L’astaxanthine est un pigment rouge-orangé naturellement présent dans la famille des caroténoïdes. Elle se trouve dans certaines microalgues et rejoint différents poissons et crustacés par les chaînes alimentaires aquatiques.
Cet article explique son origine et ses propriétés chimiques, ainsi que la différence entre des termes comme xanthophylle, biomasse algale et oléorésine.
Qu’est-ce que l’astaxanthine ?
L’astaxanthine appartient aux xanthophylles, un sous-groupe des caroténoïdes. Elle est apparentée à d’autres caroténoïdes, mais possède sa propre structure moléculaire avec des groupes contenant de l’oxygène.
Cette structure influence notamment sa couleur et sa solubilité. L’astaxanthine est liposoluble et n’est pas officiellement classée comme une vitamine.
Quel est le rôle de Haematococcus pluvialis ?
Haematococcus pluvialis est une microalgue d’eau douce. Dans des conditions de croissance favorables, elle paraît principalement verte. Lorsque les conditions environnementales changent, par exemple en cas de forte intensité lumineuse ou de disponibilité limitée en nutriments, elle peut accumuler de l’astaxanthine et prendre une teinte rougeâtre.
La biomasse algale cultivée peut être récoltée, séchée et transformée. Les matériaux contenant de l’astaxanthine peuvent donc se présenter sous différentes formes.
Pourquoi le saumon et les crevettes sont-ils rougeâtres ?
L’astaxanthine et des caroténoïdes apparentés circulent dans les chaînes alimentaires aquatiques. De petits organismes absorbent ces pigments avant d’être consommés par des animaux plus grands.
La couleur rougeâtre du saumon, de la truite, des crevettes et du krill est ainsi liée en partie aux caroténoïdes accumulés. La couleur seule ne permet toutefois pas de mesurer précisément la teneur en astaxanthine.
Que signifient biomasse algale et oléorésine ?
- Biomasse algale : matériau récolté et séché provenant de microalgues cultivées.
- Farine d’algues : biomasse algale broyée ou transformée.
- Oléorésine : extrait huileux pouvant contenir de l’astaxanthine et d’autres constituants liposolubles.
- Astaxanthine totale : quantité d’astaxanthine déterminée analytiquement dans un matériau.
Le nom d’une matière première et sa teneur réelle en astaxanthine ne constituent pas la même spécification. Les formes libres et les formes liées à des acides gras, dites estérifiées, peuvent également être distinguées.
Astaxanthine naturelle et synthétique
L’astaxanthine peut être obtenue à partir de sources biologiques ou produite par synthèse. Selon la source, la répartition des formes spatiales de la molécule ainsi que la proportion de formes libres et estérifiées peuvent différer.
Le terme « naturel » décrit avant tout l’origine. À lui seul, il ne constitue pas une preuve d’effet sur la santé, de qualité ou d’adéquation.
Que signifie « antioxydant » dans la recherche scientifique ?
L’astaxanthine peut interagir avec des molécules réactives dans des systèmes de laboratoire ou des modèles expérimentaux. Ces observations sont souvent qualifiées d’activité antioxydante.
Une réaction en laboratoire, l’absorption dans l’organisme, la modification d’un biomarqueur et un effet cliniquement pertinent correspondent à des niveaux de preuve différents.
Qu’a évalué l’EFSA ?
L’Autorité européenne de sécurité des aliments a évalué des matériaux riches en astaxanthine issus de Haematococcus pluvialis dans le cadre de la réglementation européenne sur les nouveaux aliments.
Ces évaluations portent sur des matériaux, des usages, des groupes de population et des niveaux d’exposition définis. Une évaluation de sécurité est distincte de l’autorisation d’une allégation de santé.
Existe-t-il des allégations de santé autorisées ?
La liste générale actuelle des allégations de santé autorisées dans l’Union européenne ne comporte pas d’allégation spécifique pour l’astaxanthine.
Les résultats de laboratoire et les évaluations relatives aux nouveaux aliments ne remplacent pas l’autorisation prévue par la réglementation sur les allégations de santé.
Conclusion
L’astaxanthine est un caroténoïde xanthophylle liposoluble de couleur rouge-orangé. Une source naturelle connue est la microalgue Haematococcus pluvialis.
La biomasse algale, l’oléorésine et la teneur réelle en astaxanthine décrivent des caractéristiques différentes. Les résultats de laboratoire, les évaluations de sécurité et les allégations autorisées doivent également être distingués.
Questions fréquentes
L’astaxanthine est-elle une vitamine ?
Non. L’astaxanthine est un caroténoïde, plus précisément une xanthophylle.
L’astaxanthine est-elle identique au bêta-carotène ?
Non. Tous deux sont des caroténoïdes, mais leur structure chimique et leurs propriétés diffèrent.
Le saumon contient-il de l’astaxanthine ?
Le saumon peut absorber de l’astaxanthine et des caroténoïdes apparentés par son alimentation et les accumuler dans ses tissus.
Une couleur rouge intense prouve-t-elle une teneur élevée ?
Non. Une mesure exacte nécessite une méthode analytique appropriée.
Sources scientifiques
- Ambati RR et al. Astaxanthin: Sources, Extraction, Stability, Biological Activities and Its Commercial Applications. 2014.
- Shah MMR et al. Astaxanthin-Producing Green Microalga Haematococcus pluvialis. 2016.
- Groupe scientifique NDA de l’EFSA. Évaluation de la sécurité de l’astaxanthine utilisée comme nouvel aliment. 2020.
- Groupe scientifique NDA de l’EFSA. Extension d’utilisation d’une oléorésine contenant de l’astaxanthine. 2025.
Remarque : cet article fournit des informations scientifiques générales, ne concerne aucun produit particulier et ne remplace pas un avis, un diagnostic ou un traitement médical.
